Среднее специальное образование, одна из форм профессионального образования; имеет целью подготовку непосредственных организаторов и руководителей первичных звеньев на производстве, помощников специалистов высшей квалификации, самостоятельных исполнителей определённой квалифицированной работы, требующей не только профессиональных умений и навыков, но и соответствующей теоретической подготовки, — техников, агрономов, учителей начальных классов, фельдшеров, зубных врачей, концертмейстеров и др. Для ряда специальностей среднее специальное образование — высшая ступень профессиональной подготовки (артист балета, цирка, некоторые художественные специальности).
Специальное среднее образование складывается из общего среднего образования и комплекса теоретических и практических знаний, профессиональных навыков и умений в области определённой специальности (о развитии и содержании отраслей специального среднего образования.